Un matin, nous nous préparions pour sortir, quand quelqu’un frappa à la

porte de la maison. Il demanda si c’était bien là qu’habitait le maaleme Abdesslam, le

tisserand. Les voisins lui répondirent par l’affirmative. Kanza, la chouafa, appela ma

mère.

- Zoubida ! Zoubida ! Quelqu’un « vous » demande

Ma mère avait naturellement tout entendu déjà. Elle avait pâli. Elle restait au

centre de la pièce, une main sur la poitrine, sans prononcer un mot. Qui pouvait bien

nous demander ? Etait-ce un messager de bon augure ou le porteur d’une mauvaise

nouvelle ? peut-être un créancier que mon père avait oublié de nous signaler ! la petite

somme d’argent que mon père nous avait laissée avant son départ. Avait fondu.

Les quelques francs qui nous restaient étaient destinés à l’achat de charbon.

Enfin, ma mère répondait d’une voix qui tremblait légèrement :

- Si quelqu’un désire voir mon mari, dis-lui, je te prie, qu’il est absent.

Kanza fit la commission à haute voix à l’inconnu qui attendait derrière la porte

de la maison. Un vague murmure lui fit écho. Kanza, pleine de bonne volonté, nous le

traduisait en ces termes :

- Zoubida ! cet homme vient de la campagne, il t’apporte des nouvelles du maalam

Abdeslam. Il dit qu’il a quelque chose à te remettre.

Ma mère reprit courage. Un sourire illumina sa face.

- C’est exactement ce que je pensais, dit-elle en se précipitant vers l’escalier.

Elle descendait les marches à toute allure. Pour la première fois de ma vie, je la

voyais courir, je la suivis. Je ne pouvais pas espérer la gagner de vitesse. Quand

j’arrivai dans le couloir d’entrée ma mère discutait déjà par l’entrebâillement de la

porte avec un personnage invisible. L’ombre disait d’une voix rude.

- Il va bien, il travaille beaucoup et met tout son argent de côté. Il vous dit de ne

pas vous inquiéter à son sujet. Il m’a donné ceci pour vous.

Je ne voyais pas ce qu »il remettait à ma mère par la fente de la porte. Ma retroussa le

bas e sa robe et serra précieusement dans ses plis le trésor que lui remettait l’inconnu.

- Il y a encore ceci, dit la voix c’est tout. Je quitte la ville demain matin, je verrai la

-Imaalam Abdesslam dés mon arrivée au douar. Que dois-je lui dire de ta part ?

- Dis – moi que Sidi Mohamed va beaucoup mieux.

- Louange à Dieu ! sa santé l’inquiétait beaucoup . je m’en vais ; restez en paix.